A fehérjéket úgynevezett aminosavak alkotják, ezekből az emberi szervezetben húszféle fordul elő. Közülük tízet saját magunk is képesek vagyunk előállítani szintézissel, a másik tízet viszont nem, de mivel az élethez szükségesek, ezért a táplálkozásunkkal kell bevinni őket. Ezeket hívjuk esszenciális aminosavaknak, azokat a fehérjéket pedig, amelyek ezt a tizet is tartalmazzák, teljes értékű fehérjéknek. Ebből következik, hogy amelyek nem, azok nem teljes értékű fehérjék, de az nem, hogy ezek "másodrangú" fehérjeforrások lennének. A teljes értékű fehérjéket állati eredetű élelmiszereinkben találhatjuk meg, a nem teljeseket pedig a növényiekben. 

A fehérjék (proteinek) a legfőbb étrendkiegészítői minden sportolónak. A napi fehérjebevitel növelése az edzéssel kombinálva segíti az izmok növekedését és regenerálódását. A fő funkciójuk az izomépítés, de ezen kívül több másik funkciójuk is van, például az izomtömeg védelme a diéták alatt, az immunrendszer helyes működése, a test hidratálásának helyes szabályozása, a vér helyes pH értékének megőrzése, szénhidrát hiánynál mint energiaforrás, a hormontermelés egyensúlyának megtartása. 

Fehérjében kifejezetten gazdag élelmiszereink a húsok és húsfélék, valamint a tej és tejtermékek.